Když 25. července 1943 padl Mussoliniho fašistický režim, převzal vládu maršál Badoglio, jenž chtěl zemi odevzdat Spojencům. Wehrmacht jim nicméně zablokoval cestu natolik, že museli postupovat velmi pomalu. Režim v září zcela kapituloval a Američané se vylodili u Salerna, které po dvou dnech dobyli, Němci už ale obsazovali Itálii. Důležitým strategickým místem byl klášter Monte Cassino, dokonalá pevnost, jíž bylo potřeba dobýt, jakkoli nemožné se to zdálo.